Le tir à l'arc a fait sa première apparition lors des Jeux olympiques d'été de 1900. Absent du programme de 1924 à 1968, le tir à l'arc a été réintroduit à l'occasion des Jeux olympiques d'été de 1972 à Munich.

Les épreuves de tir à l'arc ont été disputées lors de seize éditions des Jeux olympiques. Quatre-vingt-douze nations ont déjà pris part à l'épreuve, la France apparaissant le plus souvent avec quatorze fois. Depuis 1972, cette épreuve se déroule sous l'égide de la World Archery Federation (anciennement FITA). Seul l'arc classique est disputé aux jeux olympiques.

Le tir à l'arbalète perdit une occasion de reconnaissance par le CIO après le concours d'arbalète de l'exposition universelle de 1900 (remporté par le français Chambroy).