La Major League Rugby (MLR) est le principal championnat professionnel de rugby à XV aux États-Unis. Lancée en 2018, cette ligue ambitionne de populariser le rugby nord-américain et de l’installer durablement dans le paysage sportif américain, dominé par le football américain, le basket-ball et le baseball.
La MLR regroupe aujourd’hui une douzaine de franchises réparties entre les États-Unis et le Canada. Elle adopte un fonctionnement proche des grandes ligues nord-américaines (comme la NFL ou la NBA) avec des conférences régionales, une saison régulière, suivie de playoffs et d'une finale pour déterminer le champion.
Chaque équipe est construite autour d’un noyau de joueurs nord-américains, complété par des internationaux expérimentés, souvent venus d’Australie, d’Afrique du Sud, d’Angleterre ou de France. Cette diversité renforce le niveau global de la compétition.
Au-delà du spectacle sportif, la MLR joue un rôle clé dans le développement du rugby aux États-Unis. Elle permet à des jeunes talents locaux de se former au haut niveau, tout en préparant les grandes échéances internationales à venir, notamment la Coupe du monde de rugby 2031, qui sera organisée aux États-Unis.
La saison MLR se déroule généralement de février à juillet, évitant ainsi les chevauchements avec les saisons NFL et NBA. Cette stratégie vise à capter un public disponible et en quête de nouveaux contenus sportifs durant cette période.
Avec des villes comme New York, Chicago, Houston, ou Los Angeles parmi les franchises, la MLR bénéficie de places fortes du sport-business. En parallèle, l’essor du rugby à sept, la perspective des JO de Los Angeles en 2028 et l'organisation du Mondial 2031 font des États-Unis un terrain fertile pour une explosion du rugby dans la décennie à venir.